年畫主要是用于新年，具有吉祥喜慶之意，所以叫年畫。。舊年畫因畫幅大小和加工多少而有不同稱謂。整張大的叫“宮尖”，一紙三開的叫“三才”。加工多而細致的叫“畫宮尖”、“畫三才”。顏色上用金粉描畫的叫“金宮尖”、“金三才”。六月以前的產品叫“青版”，七、八月以后的產品叫“秋版”。有一件遼金時代的《四美圖》，那是有記載的目前最早的一幅木版年畫。年畫的四大產地：朱仙鎮，楊家埠，桃花塢，楊柳青。北京叫“畫片”、“衛畫”，蘇州叫“畫張”，浙江叫“花紙”，福建叫“神符”，四川叫“斗方”， 清光緒年間，正式稱為年畫。
年畫畫面線條單純、色彩鮮明、氣氛熱烈愉快，如春牛圖、歲朝圖、嘉穗圖、戲嬰圖、合家歡、看花燈，胖娃娃等，并有以神仙、歷史故事、戲劇人物作題材的。頗多作為門畫張貼之用，夾雜著“神祇護宅”的觀念，如“神荼郁壘”、“天官”、“秦瓊敬德”等，體裁（或形式）有門畫（獨幅和對開）四屏條和橫豎的單開獨幅等。宋代已有關于年畫的記載，目前見到最早的一幅木版年畫是南宋刻印的《隋朝窈窕呈傾國之芳容》。清代中期，尤見盛行。建國后，年畫在傳統的基絀上推陳出新，年畫題材有老壽星、紫微星、福、祿、壽等。至與梅蘭竹菊等花鳥圖，豐富多彩，因而深受廣大人民的喜愛。
各地年畫
以下各地區年畫是第一批國家級非物質文化遺產民間美術名錄里的知名年畫產地
天津市的楊柳青木版年畫                  
河北省武強縣的武強木版年畫                    
江蘇省蘇州市的桃花塢木版年畫                  
福建省漳州市的漳州木版年畫                    
山東省濰坊市的楊家埠木版年畫                  
山東省高密市的高密撲灰年畫                    
河南省開封市的朱仙鎮木版年畫                  
湖南省隆回縣的灘頭木版年畫                    
廣東省佛山市的佛山木版年畫                   
重慶市梁平縣的梁平木版年畫                    
四川省德陽市綿竹木版年畫                    
陜西省鳳翔縣的鳳翔木版年畫                    
云南省麗江市的納西族東巴畫                    
西藏自治區的藏族唐卡（勉唐畫派、欽澤畫派、噶瑪嘎孜    四川省甘孜藏族自治州畫派）　
年畫的分類
按印制工藝分，可分為木板年畫、水彩年畫、撲灰年畫、膠印年畫。
按著色層次分，可分為單色年畫、黑白年畫、彩色年畫。
按年代長度分，可分為古代年畫、近代年畫、當代年畫。
按國家地區分，可分為中國年畫、西洋年畫。
按年度月份分，可分為年度年畫、月份年畫。

年畫藝術，是中國民間藝術的先河，同時也是中國社會的歷史、生活、信仰和風俗的反映。每逢過農歷新年時買兩張年畫貼在大門上，差不多每家都是如此，由大門到廳房，都貼滿了各種花花綠綠、象征吉祥富貴的年畫，新春之所以充滿歡樂熱鬧的氣氛，年畫在這里面起著一定的喜慶作用。